Cabeza y cuello
Una bolita en el cuello merece una respuesta, no una suposición.
Los nódulos de tiroides, una glándula paratiroides agrandada, un ganglio linfático inflamado, una glándula salival tapada: varios problemas muy diferentes pueden presentarse de la misma forma, como algo que usted o su médico pueden palpar. El Dr. Fewins está certificado por la junta en otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello, y en cada caso lo primero es averiguar exactamente de qué se trata antes de hablar de qué hacer.
Qué le molesta
Cuéntenos qué le está pasando
Me encontraron una bolita en la tiroides, o mi tiroides se ve inflamada
Un nódulo encontrado en un examen o en un estudio de imagen, o una glándula visiblemente agrandada (bocio).
ParatiroidesMi calcio sigue saliendo alto
Calcio elevado en los análisis de rutina, a veces con cansancio o con síntomas en los huesos o los riñones.
Masa en el cuelloMe encontré una bolita nueva en el cuello
Un ganglio linfático inflamado, un quiste de mucho tiempo o algo que no había notado antes.
Glándula salivalHinchazón dolorosa cerca de la mandíbula o debajo de la barbilla, sobre todo al comer
Muchas veces es un conducto salival tapado; a veces una infección o un crecimiento.
Cómo lo vemos
Los estudios existen para responder la pregunta, no para confirmar una suposición
Un nódulo de tiroides, un ganglio linfático inflamado y una glándula salival tapada pueden presentarse todos como “una bolita que se puede palpar”, pero vienen de tejidos completamente diferentes, generan niveles de preocupación muy distintos y necesitan primeros pasos diferentes. Una masa en el cuello encontrada en un examen necesita los estudios adecuados antes de que alguien suponga qué es.
De dónde viene
La tiroides, los ganglios linfáticos, las glándulas salivales y los tejidos blandos están muy juntos en el cuello, y el origen exacto de una bolita muchas veces no es evidente solo al tacto: el examen reduce las posibilidades y los estudios de imagen normalmente lo confirman.
Cómo se ve en las imágenes
El ultrasonido —y en ocasiones la tomografía— describe el tamaño, los bordes y las características internas que aumentan o disminuyen la preocupación, información que el examen físico por sí solo no puede captar por completo.
Si hay que tomar una muestra de tejido
Muchos nódulos de tiroides y masas en el cuello se vigilan, no se biopsian. Cuando se justifica una biopsia con aguja, es porque características específicas del examen o de las imágenes lo piden, no como un siguiente paso automático para cualquier bolita.
El panorama clínico
Afecciones que evaluamos y tratamos
Nódulos de tiroides y bocio
Muchos adultos tienen un nódulo de tiroides que se descubre por casualidad, durante un estudio de imagen que se hizo por otra razón, o como una bolita que usted o su médico notan en un examen. La gran mayoría son benignos, pero la evaluación normalmente incluye un ultrasonido para describir el nódulo, análisis de sangre para revisar el funcionamiento de la tiroides y, en los nódulos con ciertas características, una biopsia con aguja para confirmar qué es antes de decidir si vigilarlo o tratarlo. El bocio —el agrandamiento general de la glándula tiroides, con o sin nódulos bien definidos— se evalúa de la misma manera; cuando crece tanto que afecta la respiración o la capacidad de tragar, la cirugía puede convertirse en la opción correcta.
Enfermedad de las paratiroides
Las cuatro glándulas paratiroides están detrás de la tiroides y regulan el calcio. Cuando en una de ellas se forma un tumor benigno —la causa habitual del hiperparatiroidismo primario—, los niveles de calcio suben, lo que puede causar cansancio, pérdida de hueso o piedras en los riñones, aunque algunos pacientes no tienen síntomas notorios más allá de un análisis de sangre anormal. El diagnóstico empieza con análisis de sangre (niveles de calcio y de hormona paratiroidea); si se está considerando una cirugía, estudios de imagen como el ultrasonido o un gammagrama con sestamibi ayudan a ubicar antes la glándula hiperactiva.
Evaluación de masas en el cuello
Una bolita nueva en el cuello merece una evaluación real y no una suposición: puede ser un ganglio linfático que reacciona a una infección reciente, un quiste que está ahí desde la infancia, una glándula salival o tiroidea agrandada, o algo que necesita revisarse más de cerca. Cuánto tiempo lleva ahí, si está cambiando y qué otros síntomas hay influyen en los estudios, que normalmente empiezan con un examen y pasan a las imágenes o a una biopsia solo cuando los hallazgos lo piden.
Trastornos de las glándulas salivales
Las glándulas salivales principales —la parótida (cerca de la mandíbula y el oído) y la submandibular (debajo de la mandíbula)— pueden formar piedras que bloquean el paso de la saliva, lo que causa una hinchazón dolorosa que muchas veces empeora al comer, o infecciones que necesitan tratamiento. Con menos frecuencia, en una glándula se forma un crecimiento que por lo general, aunque no siempre, es benigno. La atención va desde medidas conservadoras para un conducto tapado hasta retirar la glándula con cirugía cuando hay que quitar una masa o cuando la obstrucción se sigue repitiendo.
Preguntas frecuentes
¿Un nódulo de tiroides normalmente es cáncer?
No. La mayoría de los nódulos de tiroides son benignos. Justamente por eso importa la evaluación: el ultrasonido y, cuando corresponde, una biopsia con aguja son la forma de identificar la pequeña minoría que necesita más que vigilancia, en lugar de suponer en un sentido o en otro.
¿Toda masa en el cuello necesita una biopsia?
No. Muchas masas en el cuello se vigilan primero con un examen y, si es necesario, con estudios de imagen. La biopsia se reserva para las masas con características específicas que la piden; no es un primer paso automático.
¿Cuál es la diferencia entre el bocio y un nódulo de tiroides?
El bocio es el agrandamiento general de la glándula tiroides. Un nódulo es una bolita bien definida dentro de ella. Una glándula puede tener bocio, uno o más nódulos, ambos o ninguno; la diferencia influye en cómo se evalúa.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las paratiroides?
Normalmente con un análisis de sangre que muestra el calcio elevado, seguido de un nivel de hormona paratiroidea (PTH) para confirmar el origen. Si la cirugía se vuelve la opción correcta, los estudios de imagen ayudan a ubicar antes la glándula afectada.
¿Voy a necesitar cirugía?
No necesariamente. Muchos nódulos de tiroides, ganglios linfáticos reactivos y problemas leves de las glándulas salivales se vigilan o se manejan sin cirugía. El Dr. Fewins le explicará qué camino corresponde a su situación específica una vez que terminen los estudios.
El Dr. John L. Fewins, MD, FACS, es otorrinolaringólogo y cirujano de cabeza y cuello certificado por la junta, y atiende a Fort Worth y las comunidades cercanas. Los resultados varían en cada persona.